彼岸と此岸の狭間にて

〔５〕　　　　　　　　　

時は少し遡る。　　　　　　　　　　　　　　　　　
山中は提灯片手に街道を急いだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
（今、見失っては一生逃亡の身。それは菱山達にとっても同じ事。拙者が生きている限りはあやつらも枕を高くしては寝れない筈…）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

大月宿に差し掛かった明け方近く、山中の疲労もピークに達し掛けていた頃、道路脇から突然人影が表れる。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「山中殿、随分待ちましたぞ」

「あっ、菱山！！貴様、よくも…」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「あれは土門の考え、って言っても最初からお主は我々の『捨て駒』…」　　　　　　　　　　　　　　　
「何だと！！」

「世の中には騙す奴と騙される奴の２種類あって、お主は…」

「愚弄する気か！？」　　　　　　　　　　　　　　
「事実を言ったまでの事」　　　　　　　　　　　　
「貴様らに江戸で申し開きをしてもらわねば、拙者は一生逃亡を続けねばならぬ…力付くでも江戸に来てもらう」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「それは拙者らとて同じ事…お主に生きていてもらっては安泰な生活が送れぬ。それ故、一生黙っていてもらわぬと…」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「何を戯言（たわごと）を…土門はどうした？」　　　　　　　　　　　　　　
「土門！？…土門なら、ほら…お主の後ろに」　　　　　　　　　　　　　　　
「えっ！？」と言って振り向こうとした瞬間、腹部に激痛が走る。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「うっ…」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
土門が背後から山中の腹部を刀で貫いた。　　　　　　　　　　　　　　　
腹を抱え込むようにして前のめりに倒れ込む。　　　　　　　　　　　　　　　
「不覚を取ったで御座るな、山中殿」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「ども…ん…っ…」　　　　　　　　　　　　　　　
「お主が死ねば拙者等も安泰！安心して暮らせるわい！」