彼岸と此岸の狭間にて

その頃、山中は菱山と土門を探してあちこちの口入れ屋を訪ねていた。　　　　　　　　　　　　　　　　
「左様か、最近は見ていない！……失礼、つかまつった」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
本日五度目の空振りである。　

（今日はもう無理か！？間もなく日も暮れる。最後に、少し遠いが四ツ谷まで足を延ばしてみるか！？）　　　　　　　　　　　　　　　　　

山中は八月の残暑の中、気力を振り絞って品川から四ツ谷に向かう事にした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　




山中が四ツ谷に向かう一時（いっとき［２時間］）程前。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
菱山と見知らぬ浪人が山中の長屋の家の前に立つ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「御面、山中殿は御在宅か！？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

雪之が突っ返棒を外して戸を開け、表に立つ二人の侍を眺める。


「…兄はただ今外出しておりますが…」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「左様か。拙者、『菱山』と申す。御帰宅されたら、明日、駒込の『古木屋』に辰の五つ半時（午前九時）においでになるよう、お伝え下され」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「承知しました」　　　　　　　　　　　　　　　　
「失礼つかまつる。では、『長谷部』殿、参りましょうか！？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
菱山はもう一人の男を『長谷部』と呼んでその男を連れ立って帰って行った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
（『菱山』という男、なんて薄気味悪いのかしら！？）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
雪之はいつにも増して突っ返棒をしっかりと戸に挿んだ。