おしえてください、先生。

泣きついている南の頭を撫でる。丸い、小さな頭だ。



「大丈夫。俺がいる」



そう言って、抱きついている南をだっこして一緒にベッドに入る。



「ゆ、雄悟先生……っ？」



驚いて上げられた南の顔は、涙と鼻水でべたべたで、鼻が真っ赤になっているのが暗がりの中でもわかる。



「ほんと子どもだな」



ほんと……すげえかわいい、くそガキだ。

どうなってんだ……こんな不細工な顔見てかわいいと思っちまうとか……、イカレてる。



「子ども扱いしないで……」



子ども扱い、させてくれよ。

じゃねえと……もう俺、お前のこと女にしかみえなくなる……。



「いいからもう、寝ろ。ずっとこうしていてやるから」



南をそっと抱きしめて、背中をさする。

少しずつ落ち着いてきていた南は、そのまま瞼を閉じて眠りの世界に落ちていった。

この状況で簡単に寝るなんて……やっぱり、子どもだな。

結局、昨日の頬へのキスのこと謝れなかったな……。

明日、ちゃんと謝ろう。



南の丸い、小さな頭が愛おしい。

そっとそこに唇を寄せて、口づけた。

俺……南のこと、好きだ。きっと、もっと前から。



「南、おやすみ」



その夜、当然ながら俺はなかなか寝付けなかった。