いい意味で

喉がヒリヒリする。味が良く分からないのは、若菜さんのことを考えてるからだろう。

実｢前にも言ったがよ。若菜は悪い奴なんかじゃない。そして、もし自分が訳も分からずに殺されそうになったのに、お前にぼろくそに言われながらも、お前の身を案じたあの子の気持ち。本当は分かってるんだろ？」

僕は、胸が張り裂けそうになった。
頭と心が若菜さんへの想いで溢れそうになる。
そうだ。本当は分かってるんだ。

すると、急にまた違和感を感じた。
ドクン。ドクン。と。
僕は、また胸を押さえる。苦しいんじゃない。何か変わりそうなんだ。

そんな僕を見て、おじさんは「やっぱりな。」と呟く。

僕｢何が…やっぱりなんすか？｣
そういう僕に｢水でも飲め。落ち着け。｣と言われ。
僕はグラスの水を飲み干す。

そして、少しするとその違和感は収まった。

落ち着いた僕におじさんは言った
実「あのよ、俺が調べて分かったのはよ。そういう事なんだよな。｣

僕｢なんすかそういう事って。｣
酒場特有のがやがやした声に消されないよう、僕は少し声を大きくした。

実｢そんなデカイ声で言わなくて聞こえらぁよ。やはりな、妖怪から人間に輪廻交換した例ってのはよ、昔からあまり多くはねぇんだ。｣

僕｢はい…。｣

実｢でもなぁ、大体妖怪化する奴にある定義を見つけた。｣
｢なんなんすか？｣僕は緊張して、泡の上に足を置いてるような気分になっている。

実｢人間が妖怪を愛する場合だ。｣

僕は｢え？｣と拍子抜けをする。
なんだ？それは。

僕｢なんか…良くわかんないすけど…。｣

実｢お前を見ててやっぱり思った。お前が違和感感じ胸を押さえるとき、それは若菜を想っているときだ。｣

僕｢はぁ…｣
思い出してみる。いや…今の…今のか？！
実「若菜に心が近くなるほど、近づくほど、お前は妖怪に近づく。」