黒の歌姫

　棺の乙女はゆっくりと身を起こした。
　ランダーは魅入られたようにじっと動かない。アマナの両手がランダーを抱くかのようにのび、首筋にからみつくのがわかっても、身じろぎひとつできなかった。
　彼女の手は氷のように冷たかった。
　そして、うっとりするほど優しかった。
「ランダー！」
　ソニアの声は悲鳴へと変わった。
「やめて、アマナ！　その人を殺さないで！」
　一瞬の間があった。
　ソニアは迷わず穴の中に飛び込むと、アマナの手を引き離し、ランダーにしがみついた。
――あなたは誰？　なぜ私の邪魔をするの？
　アマナの唇から、ささやくような声がもれた。
「あたしはソニア。ベルーの〈黒の歌姫〉よ。この人はあたしの大事な人なの。傷つけたら許さないんだから」
　ソニアは必死にランダーをかばうように抱きしめた。
――変な人。わたしは人を傷つけたりなんかしないわ。
　アマナはとまどうようなしぐさをした。
――ここはどこなの？
「墓地よ。あなたは死んだのよ、アマナ」
――そんなはずはない。見て、手も脚も朽ちてはいない。
「それはあなたが生き物の精気を吸い取っているから。おのれならぬ生命で身体をたもっているのよ」
――なぜそんなことを言うの？　わたしは生きているわ。再びあの方にお会いするまで死にはしない。
「あの方って？」
――湖に住む魔物よ。美しい姿の、美しい声の。ずっと呼んでいるのに来て下さらない。さあ、その手を貸して。喉が乾くの。とっても乾くの。わたしを助けてちょうだい。