軽業師は新撰組隊士！

振り返って、じゃあ行きましょうか、と言う沖田に


「ありがとうございます…。」


と、楓は小さな声で言った。
すると、沖田はにっこり笑って言う。


「感謝の言葉はいりません。」


「でも、」


「本当のことを言っただけです。あなたは“例外”。隊士だと認められた唯一の女性です。」


「…、はい。」


「だから…、否定の言葉に負けないでください。」


―――負けないでください

その言葉で、楓は考える。

否定されるために隊士になったわけじゃない。

負けるために隊士になったわけじゃない。

…じゃあ、なんのため？
それは、


「…、負けませんよ。何事にも。私、ようやく守りたいものができたんですから。」


…守るため。

居場所を、仲間を。


「それでこそ、土方さんの認めた人です。」


沖田はそう言って、暗い夜道を歩み始めた。

楓と男は、それについて行った。