軽業師は新撰組隊士！

鬼の罠に嵌る

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楓の姿が見えなくなったのを確認して、俺は原田を見据える。


「さて、と。話を聞こうか、なぁ原田？」

「新八は…部屋に戻っておいてくれ。」

「え、うん…。」


退場を促された永倉は、チラチラと俺らを見ながら去っていった。


「原田…、お前」

「分かってんだ、分かってんだよ土方さん。だがな、言ったことはやっぱり本心なんだ。」

「………。」


原田は壁に寄りかかって、空を見つめる。

心とは反対の、快晴だ。


「俺も、嬢ちゃんが間者だなんて、思っちゃいねぇ。ただ、……仲間に不信感を抱かせるような、そんな行動をしたのが許せねぇんだ。」

「……あのなぁ。」


俺はガシガシと頭を掻く。

髪が少しグチャグチャになるが、気にしない。



「火のないところに煙はたたぬ、なんて言うがな、自分で火を点けなくても、他人が点けるとどうなるか…分かるか？」

「…土方さん、それはどういう意味……」

「行動を起こしてなくても、噂は流れる。」


原田の言葉を遮って言えば、原田はハッとしたように俺を見る。

その瞳には、後悔の色が浮かんでいた。


「俺は…間違ってたんだな。嬢ちゃんのこと、信頼できてなかったんだな…。」

「そりゃお前。一カ月そこらで信頼できるか、って言われたら難しいだろ。」

「それでも、…土方さんは出来てただろ。それに、信頼してなくても、納得はできたはずなんだ。だって…」


―――あんなに一生懸命、俺らと同じになろうとしてんだから。