AKIRA

　何言ってんだコイツ。そんなこと思って、無視しようとしたら、そいつは「ちょっと待て」と言って、フェンスを回り出て、駆け寄って来た。

　そこは、この区内のテニスコートだった。

　あまり使われていないようなボロいテニスコートだ。それでも、俺はそいつが自分の元に来る前にずらかろう、と思って歩き出す。

「おい！」

　そいつは、俺の腕を掴んで、無理やり振り向かせた。

「何すんだよ、離せよっ！」

「いいから、ヤな事、忘れるぜ」

　そう言って、また無理やりコートに引きずり込もうとした。

「待て待て待て！　誰がやるっつった？！」

「え？」

　と、不思議そうに振り向いて、一言「俺」と言って、また腕を引く。

　コートに入って、俺は佇んでた。二コートしかない小さなコート。誰もいない。

「やろうぜ」

　そう言って、そいつは俺に笑顔を向ける。

「でも、俺、ラケット持ってねぇ」

「俺、二本持ってるよ」

「それに、やった事ねぇ」

「俺が教えてやるよ」

　そいつは言いながら、ラケットの面にボールを弾ませて見せた。そして、満面の笑みを零した。

「俺、これでもジュニアのエース」

　親指で自分を指して自慢げに言って見せたそいつは、俺にラケットを手渡した。

「何で一人でやってんだよ」

「あぁ、今日は休みだから」

「俺、区外の人間だぜ、ここ使っても……」

「い―のい―の、俺が区内だから」

　そういう問題なのか？

「俺の入ってるジュニアクラブってさ、月水金しか練習ねぇの。でも、俺は毎日、こうやって練習してるんだ。ちょうど相手探してたとこ」

「相手って、俺じゃ」

「いーのいーの」

　また、そいつは笑う。

　そして。

「俺、強くなりたいから」

　と、眼差しを変えて、コートの先を見据えた。