AKIRA

　でも、俺が入ってからは、てんで南小へ行っての練習試合が減って、あまり見る事が出来なくなってた。南に新しいテニスコートが出来て、主にそこへ集まってたからだ。

　アキラがわざわざテニスコートに来る事もなくて……ずっと会えなかった。

　そのまま時間だけが過ぎて、俺は五年になってた。地道にテニスの腕を磨いた。ジュニアの練習がなくても、いつも北区にあるテニスコートで、一人で練習してた。

　いつか会う事があったら『格好いい』って言って欲しくて……そう思ってた矢先だ。あれは偶然だった。

　いつものように一人で練習してたんだ。そしたら、フェンスの向こうにアキラを見つけたんだ。

　俺は、アキラより少し身長が大きくなってた。それだけで何だか嬉しかったのを覚えている。

　でも……アイツは泣いてたんだ。

　笑顔のアキラしか見た事なかったから、すごい衝撃を受けた。

　アキラが泣いてる……姉ちゃんみたいに、泣いてる……守らなきゃ、俺が、守ってあげなきゃ。

　そう思ったら、俺はいつの間にか声をかけてたんだ。

「おい」

　内心、俺がビックリした。心臓バクバクで、今にも止まるんじゃないかってほどに。

　アキラは、驚いたように、でも不機嫌に振り向いた。