AKIRA

　そのギャラリーは、お前のいる場所じゃないだろ！

　ほとんどがマネージャー希望なのに、なんでお前が……晶はプレーヤーだろうが！

　なにマネージャー候補の位置に馴染んでんだよ！！

　それでも何も言えずに、ぐっとラケットを持つ手に力が入った。

　早くコートに入れ！！

　だけど、晶はなかなかコートに入ってくる気配がない。今日も来ない気か？

　もちろん俺は、そんな晶が、気になって仕方がない訳で……練習に身が入らない。

　くそ、何キョロキョロしてんだよ、お前のいる場所はそこじゃねぇだろ。

　そう思っていた時だ。その晶の背後に近付く影に気付いた。

　あ、あれは……服部。

　服部は、俺とほぼ同じくらいにテニス部に入部してきた。アイツも同じく、中学の頃から、藤木に来ていたから知らない訳じゃない。

　南中出身で、上級者レベルに入るだろう。

　でも、その服部がなんで、晶の後ろに……そう思っている間にも、服部は晶に声をかけたようだ。

　慌てている晶が、両手で服部の口を塞ぐ。

　何やってんだ！　晶の奴！　なんでそいつに触ってんだよ、しかも仲よさそうにしやがって……離れろ！！

　それでも、俺はポーカーフェイスを保ち、テニスに打ち込んでいる姿を崩さなかった。

　内心は、それに反して嵐のように荒れ狂っているというのに。

　あ――――っくそっ！　イライラしてきた。

　晶は、服部と知り合いなのか？

　心がどうにも穏やかではない。

　でも、そうだ服部は南中だ。その中学に行くのは南小の奴だ。勿論晶も南小だった……その頃の、知り合いなのか？

　やきもきしながら二人を見ていると、晶が服部の手を引いて遠ざかるのがわかった。

　あ、おい、どこへ行く！

　そう思うも、あからさまに追いかける事が出来ない。

　どうする、どうする……もしかして、晶が俺に昔の事を隠すのは、そいつのがいるからなのか？


　だから、晶は……嘘を……。





――そいつが、お前の好きな男なのか？