誠-巡る時、幕末の鐘-

永別の刻

―――深夜




暗闇の中、大雨が降っていた。


屯所に戻った芹沢達は、待っていた馴染みの芸妓達とそれぞれ布団に入っていた。




スウッ




障子が静かに開いた。




｢……来たか｣




芹沢は侵入者達に聞こえないくらいの小さな声で呟いた。


侵入者は四人。


思った通りの面子だ。


立場が逆だったら俺もこの四人を使うだろう、と芹沢は冷静に分析していた。


侵入者達は刀を抜いた。


だが、芹沢は動こうとしない。




ザシュッ!!




肉が切れる音が、激しい雨の音に混じって響いた。




｢きゃあぁぁぁぁぁっ!!!｣




女が叫び声をあげたのを聞いて、やっと芹沢は起き上がった。


さも、今起きたかのように。




｢何だ!!?これはどういうことだ!!?｣




芹沢は刀を取ろうとしたが、叶わなかった。


もとより、取るつもりはなかったからだが。




ザシュッ!!


ズバッ!!




背中を斬られたのが分かった。