誠-巡る時、幕末の鐘-

―――市中




奏が屯所へ引き返した道のさらに三本奥の路地裏に、小さな影が横たわっていた。


雪の白に鮮やかな紅い色が、まるで華を散らしたように映えている。




｢これは………｣


｢背から腹に……むごい｣




奏は物言わなくなった、桜花“だった”モノの横に無言でひざまずいた。


地面に積もった雪の冷たさが、嫌でもこれは現実だと思い知らしめていた。




｢…このご老人が全て目撃したそうです｣




離れた所で山崎が土方の元に、一人の杖をついた老人を連れてきた。


老人の目は奏に向けられていた。




｢………あの子の猫かい??｣


｢あぁ｣


｢長州の侍達が刀を新調したらしくてな。それの試し切りにって。……目の前にいたその猫を｣




老人は事のあらましをつぶさに語り出した。


時折、痛ましげに顔を伏せた。