誠-巡る時、幕末の鐘-

｢栄太、お前はもう帰れ｣


｢……うん｣


｢誰か送ってってやれ｣


｢俺、送っていくよ｣




土方の言葉に藤堂が名乗りを上げた。




｢頼んだよ、平助｣


｢あぁ｣




藤堂が栄太の手をとり、その場を去っていった。


栄太は何度も名残惜しげに振り向いていた。




｢さぁ、澪ちゃん。私達も戻りましょう｣


｢うん｣




うん、と返事をしたが、立とうとする気配はない。


ずっと桜花の墓を見続けている。




………伊純様のこと…思い出して……。




おそらく、澪ちゃんは自分の母親の墓を見た時と今を重ねている。


その証拠に、瞳は揺らいでいた。




｢澪、戻るぞ｣


｢きゃっ｣




土方に抱き上げられ、始めは驚いていたが、安心したのか、きゅっと服を掴み、顔を胸に埋めた。


やはり、子供は安心できる相手を本能的に嗅ぎ分けているのだろう。


澪ちゃんはそのまま屯所までピクリともしなかった。