【ほのB】リトル・プリンス

「そう言えば、昔。
　当の藤沢組でさぁ。
　表向きはホストクラブってコトになっている、子飼いの店で騒ぎがあったな」

「……」

「そいつが、『店』の稼ぎ頭だった上。
　組長のお気に入りで『組』でも幹部の『男』だったにもかかわらず。
　一般人(カタギ)の『男』に惚れこんで。
　手に手をとって駆け落ちしたとかしないとか。
　結局、人死にまで出た騒ぎになったよな。
　確か、そいつは、雪の王子って呼ばれ……」

「いい加減にしろ！」

　おかげさまで、闇社会からは抜けられても。

　短気が完全に治るわけじゃない。

　相手が肉食獣だろうと。

　どっかではエライヤツだろうと。

　しつこいヤツは、大嫌いだ！

　根ほり、葉ほり。

　思い出したくない過去を、ほじくり返そうとするトシキにキレかけ。

　僕が声を荒げた時だった。

　小さな影が、僕とトシキの間に割り込んだ。

　そして、叫ぶ。

「螢に意地悪したら、俺が許さないんだからな！」

「……直斗」

　そう。

　肉食獣みたいな、トシキの前に踏ん張って立ち。

　小さな身体を出来るだけ大きく見せようと、両手を広げたんだ。

　口をへの字に曲げて、猛獣みたいなトシキの視線をぐいっと睨み返している。

　直斗は父親は居なくても、おおむね、平和な普通の家庭に育った。

　だから、と言っても。

　トシキの底に見える『怖さ』が判らないわけじゃない。

　よく見れぱ、直斗は、さっき逃げて行った俊介よりも青ざめて、震えてる。

　それでも、僕を守るように前に立つ直斗をトシキは、興味深そうに見た。

「坊主は、オレが怖くないんだ？」

「こ……怖くなんてないぞ！
　それより、人が嫌がるコトを言っちゃいけないんだからな！」

「……オレは、そんな悪いコトを言ったか？」

　クビを傾げるトシキに、直斗は怒鳴った。

「ムカシの話をすると、螢が、悲しい顔をするんだ！」

　自分の方が泣きそうな顔で、それでも睨んでいる直斗を指差し、トシキは僕に言った。