【ほのB】リトル・プリンス

　


　直斗から素直に出て来た『パパ』って言葉が、かなりショックだった。



　女に間違えられたり、そんな扱いを受けるのは、珍しくもない。

　けれども。

『パパ』なんて、聞き慣れない言葉に、くらり、と目が回る。



　僕が、パパ！？

　なんてこった！



　直斗は、クソ生意気だけど、そんなに嫌いじゃない。

　しかも、今朝だってシェリーに言われたはずなのに。

　直斗に本気で『パパ』と呼ばれたことが。

『極道』と呼ばれるより。

『ヤクザ』と罵られるよりも。

　がつんとした、ダメージがあるのは、なんでだろう。

　パパ、と呼ばれて、いきなり年を取った気分になったのか。

　直斗の一途な思いにあてられたのか。

　それとも急に飛び込んで来た、『親』の責任ってヤツにびびったのか。

　僕の、めまいにも似た気持ち……

　要は、腰の引けてる僕なんかの名誉のために。

　直斗は、堂々と、拳を握りしめたんだ。



「僕のパパは、キレイだけど強いんだぞ！
　莫迦にしたら、許さないんだからな！」




　……いや。



　残念ながら、僕は、そんなに強くない。


　身長二メートルの黒人の大男や。


　怒り狂った二、三人ぐらいの暴力団員を相手にしたほうが、よほど、気が楽だ。


　直斗の言葉に、僕は奥歯をそっとかみしめた。