【ほのB】リトル・プリンス

　別に、直斗のことは、キライじゃないよ？

　と、開いた両手を、べしべしっ、と、はたかれた。

　どうやら。

　俊介と戦った時の、気の立った山猫みたいな感覚が、抜けないらしい。

　八つ当たりの方向が、近くに居る僕に変わったんだろうか？

　背中を丸めて、怒っている直斗に、僕が困ってため息をつけば。

　直斗は、低く、唸るように、言った。

「抱っこ、なんて。
　俺を赤ちゃん扱いすんなよな！」

「……何、言ってるんだよ。
　この前、ミルクを卒業した、ガキのクセに！
　赤ん坊と、どう違うって………」

「螢の莫迦！！」

「なんだよ！
　先に、僕を『パパ』だなんて呼んだのは、直斗だろ？
　だから、僕が、出来ることをしようと思ったのに」

「ぷんっ！！」

　頬を思い切り膨らます直斗に、僕は肩をすくめた。

「そんなに、抱っこがイヤなら、シャワーを手伝ってやるよ。
　朝から、食いもんで汚した挙げ句。
　今度は、化粧品でドロドロじゃないか」

「螢の大莫迦！
　鈍感！！
　大間抜け！！！
　なんだよ！
　シャワーぐらい！
　手伝ってもらわなくても、自分で出来るさ！」

　とうとう、かんかんに怒ったらしい。

　直斗は、でかい声で、怒鳴って来やがった。

「キライじゃない、だって？
　そんな中途半端な言い方でごまかすなよ！
　螢は、ハインリヒだけしか好きじゃないクセに！
　人形みたいに、ココロのこもってないヤツに触られたくないんだよ！
　俺のことが『好き』なら、ちゃんと『好き』って言って！
　キライなら、イヤイヤ俺に構うなよ！
　ほっといてくれ！」



　そう。



　直斗は。



　その小さな身体を全部を使って。




　僕の『心』が欲しいって訴えたんだ。



　その思いは、真剣で。



　僕は『パパ』と呼ばれて照れている場合じゃなかったんだ。