【ほのB】リトル・プリンス

　思わず、ぽろっと言ってしまった、みたいな。

　シェリーの本音に聞き返せば。

　彼女は、しまった！　と思ったみたいな顔をした。

「……直斗のため？」

「……そうよ。
　もちろん、それだけじゃないけど」

　シェリーは、頬を膨らませた。

「あたし、今まで。
　螢ちゃん達との関係が、とても好き、だったのよ。
　兄さんと、螢ちゃんがラブラブなのをのんびり見ながら。
　あんまし邪魔しない程度に関わっていく、繋がりが、ね。
　ここに居れば、あたしたちは全員、家族で。
　誰も、亡くなった早瀬倉の事を忘れろ、なんて言わないし。
　直斗も、螢ちゃんたちの事が大好きだし。
　ず～～っとこんな感じが続けばいいなって思ってたのに」

「シェリー」

「……だけど最近、職場でね。
　あたしに積極的に近づいて来る男がいるのよ。
　……そいつ、莫迦じゃない！？
　あたしには、早瀬倉がいるのに。
　直斗や、兄さんや、螢ちゃんがすぐそばにいてくれるのに！！
　この、あたしに向かって、付き合ってくれ、なんて！」

　なんだか、泣きそうな顔をして拳骨を握るシェリーに、僕はそっとほほ笑んだ。

　嫌だったらキレイに振ってしまえばいいだけなのに、悩むなんて。

「……シェリーも、そいつの事がキライじゃないんだね？」

「そうよ！
　だから、余計困ってるんじゃない！
　このままじゃ、自分の居場所が、すごく中途半端だったなんて、思い知らされたのよ！
　こんなに、不安定な関係は、直斗にとってもよくないわ……」

　そう、目を伏せるシェリーに僕は頷いた。

　……だから、シェリーは僕に向かって。

　自分を愛すのは、二番目で良いから『お嫁さんにして』なんて言ったんだ。

　今の関係を、より、強固にして、続けたいがために。

　そして、一方で。

　僕に振られたいとも、思ってる。

　僕が、ハインリヒしか選ばないだろう、ってコトも知っていて。

　ちゃんと断られることによって、きっと。

　過去を全部忘れて、前向きに歩こうとも、思っているんだ。