竜を狩る者

その日も何か手掛かりを求めて海岸線を歩き回る。

しかし何一つ見つからず。

…この広大な海域の全てが、クエレブレの縄張りといってもいい。

奴は空腹を満たす獲物を求めては、回遊魚のように海域を常に泳ぎ回っているのだ。

縄張りというにはあまりにも広域過ぎる。

狩猟は忍耐強さも必要とされる。

狙った標的が出現するまで、辛抱強く待ち続ける根気強さ。

…波打ち際に打ち上げられた流木に腰掛け、街で買ってきておいた干し肉を齧りながら、ノエルはひたすらに待ち続ける。

日向ぼっこに来たのだろうか。

アシカの群れが砂浜に上がってきた。

喧しく鳴き声を上げながら、我先にと陸へと上がって行く。

その様子を見ながら。

「……？」

ノエルは少し違和感を覚えた。