はぐれ雲。

「久しぶり」

「…どうしたの」

「君のアパートに行っても留守だったから、きっとここだと思って」

男が一人、頭をかきながらうつむき加減で、はにかんだ笑みを浮かべる。

ふたりの間にしばらくの沈黙が流れた。



「元気、だった？」

「ええ。あなたも？」

とまどいながら彼女がそう訊くと、相手はにこやかに「ああ」と何度も頷いた。


「…一体どうしたの？」

博子がもう一度尋ねると、彼は恥ずかしそうに笑ってから下唇をかんだ。


「俺、やめてきたんだ」

真顔になって彼女を見つめる。

「え？」

「やめてきたんだ、警察」


蝉の音がやけに大きく聞こえ、暑さで彼の足元が揺れているように見える。


「どうして…」

博子は額に滲む汗をそのままに、彼の顔を見た。

彼も暑さのせいだろうか、顔を少し歪めている。


「こんなこと、あいつの前で言ったら怒られるかもしれないけど…」

男は新明亮二の眠る墓に、チラリと目をやった。

博子も振り返り、今しがた供えたばかりの花に視線を落とす。


濡れた墓石から、熱気が立ち上っていた。


「博子」

一歩、また一歩と彼は砂利を踏みしめて彼女に近付いた。

名を呼ばれ、彼女はもう一度彼を見る。


目が合った瞬間、その足は止まった。

そしてその男は意を決したように口を開く。

いつまでたっても変わらない、優しく、全てを包み込むような声で。


「…やっぱり俺には、君しかいないんだ」


彼女は、静かに目を閉じた。

それから長い息を吐くと、涼やかな口元をほころばせながら、その黒目がちな瞳で彼を見つめ返した。


蝉しぐれ。


その言葉がよく似合う、ある夏の昼下がりのことだった。


　　　　　　　　　<完>