はぐれ雲。

亮二はそう言うとさっさと歩き出した。

そしていつものように博子も走って後を追う。

「待って。はい、これ」

彼を追い抜いて前に回り込むと、濡らしたハンカチを差し出す。

夏の熱さで、冷たかったはずがもう生ぬるくなっている。

「なんだよ、これ」

亮二はとぼけるように言って、そのハンカチを見た。

「なんで何も言わなかったの？なんで新明くんだけぶたれるの？」

聞こえていないかのように亮二はまた歩き続ける。

相変わらず小走りの博子は、息をきらしていた。

「自分たちの煙草なのに、新明くんに押し付けて。私、明日キャプテンに…」

「余計なことすんなよ」

急に立ち止まった亮二に、博子はぶつかりそうになった。

「わかったか」

ますます眉間に皺が寄り、その声は苛立っていた。

「だって」

「もういいじゃねぇかよ。俺が殴られて、それで話がついたなら。今さら蒸し返すようなこと、絶対にすんなよ」

博子に背を向けたままそう言うと、また歩き出す。

今度はゆっくりと。

彼に合わせて後ろをついて行く。

「新明くんは悔しくないの？」

そう尋ねた。

もう息切れは収まっている。

「ないね」

即答だった。

＜あきれた…＞

思わず博子の足が止まる。

なんて損な性格、そうも思った。

＜でもそれが新明くんなんだよね＞

そう思うと、博子は自然に笑顔になる。

無愛想で口が悪くて…でも優しい

そこがたまらなく好きだった。