AKANE

「見たところ、旦那達は旅の途中だろ？　どうだ、あっしを案内役として雇うなんてことは。安くしとくよ」
　いい金の出所を知ったとばかりに、男がとんでもないことを言い出したので、クリストフはふっと苦笑いを浮かべると、
「いいえ、結構。わたしはこれでも旅慣れてましてね、リストアーニャも例外ではないんですよ」
　きょとんとして朱音はクリストフに手を引かれるまま両側を屋台や出店が立ち並ぶ道の真ん中で足を進めていく。ちょうど昼時ということもあって、道中はかなり混雑していた。
「あーっと、旦那！　わかった！　金は要らねえ！　それならどうだ！」
　クリストフはうんざりしたように足を速める。
「どうしてわたしが、見ず知らずの怪しげな男を連れて歩かなければならないのですか？　そんなに暇なら他の旅人につるみなさい」
　冷たくあしらわれた男は、とうとうクリストフの腕に縋り付いて頭を下げ始めた。
「旦那ったら、そんなこと言わねえで、頼むよ・・・！　あんた達なら信用できそうだから正直に話す！　あっしはガキの頃リストアーニャの人身売買で奴隷として買われた孤児なんだ・・・。どうしてもこの国から出たい・・・！　けど、国を出るには検問所を突破しなきゃなんねえだろ？　あそこを通過するには案内役の振りをするしか方法がねえんだ・・・、頼む・・・！」
　男の言うことは満更嘘でもなさそうで、男は証拠として、リストアーニャの人身売買で奴隷となった証である手首の刻印をこっそり二人に見せた。
「あなたの境遇には同情します・・・。しかし、わたし達も訳有りの旅を続けているんです。これ以上の面倒は背負いきれません。申し訳ないが、他をあたってください」