プラスマイナス、

驚きで体が跳ねた。

僕を呼びかける声とともに紘奈が公園に入ってきた。






「ここにいるんだよね？」






僕を心配する声。


だけれど僕にはなぜか、お化けが僕を探し回ってるような感覚がして、狭いタコの頭部の中で身を縮ませて息を潜め、手の震えを抑えるため、顔をうずめた膝をギュッと握りしめた。





「あれっ、紘奈サンもサボりー？」


「さ、定岡くん？！」




定岡の声がした。


いつもなら不愉快極まりないこの特徴的な喋り方が、今の僕にはこれ以上にない救いの手に感じた。




「定岡くん、まさくん見なかった？」

「吉岡ぁ？見てないけど」




紘奈は既に今朝自ら提案した“校外では吉岡くん呼び”を忘れてるようだ。




「…あのさ、なんでそう吉岡にこだわんの？」

「え？」




うわぁ、ここでまだ僕の話を掘り下げるか。

定岡は僕がこんな子供じみた滑り台にいるとは思ってないぶん、ここで僕の話をされたら当人としてとても気まずい。





しかし無意識のうちに好奇心が勝っていて、僕は定岡の言葉にしっかり聞き耳を立てていた。