の。

　ヴァンパイア。
　霧や影に姿を変える事が出来て、神出鬼没──だっけ？
　生き血をすすり、下僕を増やす闇の王。
　吸血鬼。
　また大樹の血を狙って来た？
　それとも今度は私を狙って？
　……もしかしたら、どちらでも構わないのかもしれない。
　血の美味い不味いなんて、私には分からないし関係無いのだから。
　そう、私は食う方ではなく食われる方。
　餌。
　その単語が脳裏に浮かぶのと同時に、私は武器を拾い上げていた。
　就寝前はあれほど頼もしく感じた重みが、今はとても頼りなく感じる。
　そうだ、結界は？
　結界がきちんと作動しているなら、吸血鬼はこの部屋に近付けないはず──！
　…………。
　結界は作動していなかった。
　いや、志半ばにその命の灯を消されてしまっていた、とでも言うべきかな。
　大樹ならそう言ったと思う。
　つまり、この部屋は守られていなかった。
　こうこうと蛍光灯が発する清浄な光の下、奴は──吸血鬼はどこかに潜んでいる！
　あの右腕の感触。
　あれは吸血鬼の牙が添えられた、そんな感触ではなかったか。
「くッ……居るなら出て来なさいよっ！」
　何処に隠れているかも分からない相手に向かって、私は威嚇してみる。
　が、この八畳間の部屋で音を発するものと言えば、静かに羽を回し続ける最新モデルの扇風機のみ。
　気配が──読めない。
　何処にいる？
　何処に隠れている？
　吸血鬼！
　じりじりと扇風機に近付き、停止スイッチを押してみる。
　もちろん、周囲への警戒は怠らないまま。
　次第に弱まる機械音。
　そして、静寂が世界を支配した。
　聞き耳を立てる。
　相手は吸血鬼だ、視覚に頼れば翻弄されるだけ。
　そう言えば、ヴァンパイアには目を合わせた相手を魅了するんだっけ？
　とにかく視覚を優先しては駄目。
　どんな物音も聞き逃す訳にはいかない。
　私は自分の身と、そして大樹を、奴の毒牙から守り抜かなくてはいけない。
　すぅ、はぁ。
　すぅ、はぁ。
　五月蠅い。
　自分の呼吸音すら邪魔にさえ感じる。
　まるで全てが停止したかのような。
　時の流れすら止まってしまったかのような、そんな錯覚を覚えてしまいそう。