豹変時計

▽


十数人の同じジャージを着た男子生徒達が、バラバラの間隔でグランドを走っていた。


息の乱れと、足から伝わる振動で言葉が切れ切れになりながらも、敦之は優貴の顔を覗き込んだ。


「ど、したんだ…？」

「何、が？」

優貴は首を傾げる。

「それ…」

敦之の視線を辿り、優貴は息をのんだ。


（…？……これ…！）

優貴のジャージの袖からのぞいた手首には、うっすらと残る《あの痣》


「これ…はッ……ｺﾞほッ…」

動揺に呼気がおかしなところに入ってしまい、優貴はむせ返った。

呼吸困難の苦しさに、足が止まる。

「ｺﾞほッ！…ゲホッ」


敦之もすぐに引き返し、息もあがったままに優貴の顔を覗き込んだ。

「だい、じょぶか…？」



「ぅ…げほッ……」

（やっべ……格好悪…）




続けて吐き気も襲ってきたらしく、優貴は口元に手を当て、膝を着いた。


「お前ら、先に行ってろ！…ヤバそうか？…ほら、吐けよ…」

敦之は後ろから追いついて来た後輩たちに声を掛け、優貴の背を擦（さす）る。


「我慢、すんなよ…」


優貴はただ首を振った


「…格好つけてねーで。ほら、俺が処理すっから…」




▽




「藍原…」



優貴が顔を上げた。保健室のベッドの上だった。



「もう大丈夫…でも、部活は休ましてくれ…」

椅子に座った敦之が頷く。


「分かった。じゃあ、俺も抜けるわ。」

「いっ…いいよ別にそんな…」

「いや、抜ける。心配だから」

「っ…」

優貴は思った。

（殺し文句、だ）と



敦之は仕切りのカーテンを少し開き、優貴に廊下を見るよう眼で促した。


そこには

「…零、汰？！」

「アイツ…さっきからお前の周りをウロウロしてる。あの眼…なんか危ない気がする」

「…いつ、から……？」

「ん。三時…四十分くらいかな」


「三時、四十分…」


（…不都合……遅れた…昨日の紙…）


優貴は何かを掴んだかのように唇を噛んだ。



「藍原、手伝って欲しいことが……」