zinma Ⅱ

｢あの、シギ様。｣


その老人の声に、思考から引き戻される。



それにはっと顔を上げ、

｢どうした？｣

と聞くと、老人は遠慮しながら言う。


｢あの……
いったいこれは……｣


それにシギはやっと気がつく。



この反応は当たり前だろう。

歳をとらないという神童として扱われてきたシギが、突然年齢相応の姿になったのだ。


それにシギは、決める。

一度ためらうように目をふせてから、老人を見つめる。



｢村の者たちを、呼んでくれるか。｣












村の近くの森を歩く。


レイシアは、シギになら探せられると言っていた。


それを思いだし、シギは一度足を止め、集中する。

神童として村の者や客人の相手をしていたときのように。


すると、何か感じる。


何かと言っても、表現することはできないが、不思議な、妙な感じだ。



その感覚を頼りに森を進むと、ある場所で、足が止まる。


あと一歩進んだところ。


そこから、森の雰囲気が違う。



何か見えない壁のようなものが、そこを遮っているようだ。


そこに、手に意識を集中させ、触れる。


するとそこには、水のような、抵抗を感じる壁があるのがわかる。


そこにまず片手。

腕。

肩。

顔。


順番に、ずぶずぶと入っていく。



するとそこは、さっき見ていた場所とは違った。


さっきまではまだ森が続いているのが見えていたが、入ったとたん、その先が森ではなく、少し進んだところに、きらきらと光るものが見える。



湖だ。




シギはそこに向かって、歩いた。