青春の蒼いカケラ

　社長のデスクにはハルオちゃんの姿も見える。ハルオちゃんは、重役出勤をしてきた僕の前に立った。
「おいおい、こんな時間までどうした？」
「実は……隣のファミレスで眠りこけちゃって」
「寝不足か？どれ」
　心配したハルオちゃんが、僕の額に手を当ててくる。『大丈夫だよ』と言って手を払おうとする僕に、ハルオちゃんは『今日はもういいから休め』と言った。
「なおちゃんにとって寝不足は一番の大敵なんだから。先生からもそう言われているんだよな、俺。だからさ」
「解ったよ。じゃあ今日はこれで帰るわ」
　帰ろうとした僕の耳元で『競馬の研究なら家でも出来るだろ？』とハルオちゃんが言った。確かにその通りだ。
「昨日の取り分。なおちゃんに半分あげるよ」
「え？いいの？」
「ああ。そもそもなおちゃんあっての事だからな。次も頼むよ」
　僕は『うん』と言って会社を後にした。
　スクーターに跨り、ヘルメットを被ろうとして、明日が病院の日で、出社出来ない事を思い出した。まぁいい。その話は昨日もしている。忘れていたのだとしたら、ハルオちゃんの方が悪い。
　時間的には夕方と言うにもまだ早い。アパートに戻って睡眠薬を少し多めにかじって、僕はそのまま意識を失った。
　それからどれくらい経ったのだろう。僕は自分のイビキで目が覚めた。時計を見ると、夜の九時だ。
　テーブルの上に放り出してあった携帯は、着信のランプが点滅している。着信音にも気付かずに眠っていたと云う事か。
　見ると、メールが一件入っていた。ハルオちゃんからだ。

――明日の待ち合わせ、どこで渡せばいい？――

　どうやら明日が病院の日だと覚えていてくれたようだ。僕は『三時にＧストで』と返事を返し、再び睡眠薬を飲んで眠ってしまった。
　睡眠薬を多く飲んだ翌朝は辛い。まだ少し残っている眠気と闘いながら、僕は病院の外来にやってきた。予約の十一時にはまだ時間がある。