青春の蒼いカケラ

蒼天の霹靂編

　僕の応募した作品が、またグランプリを取ったらしい。クリエイターズフォーラムを覗きに行くと、確かに僕の絵がグランプリになっている。
　僕は日本文学館に電話を掛けた。
「井上と申します。タナカさんはおられますか？」
「少々お待ちください」
　しばらく待っていると、電話口にタナカさんが出た。こうして電話を掛けるのも一年ぶりだ。
「やぁ先生。調子よさそうですね」
「何かまたグランプリ取ったみたいで」
「ええ、担当も喜んでいましたよ」
「そうですか。これからも頑張りますので、よろしくお願いします」
「じゃ、ちょっと僕は忙しいのでこれで」
　そう言ってタナカさんは電話を切った。僕の担当は、タナカさんの昇格に伴い、スズキさんに代わっていた。僕は嬉しさのあまり、その日はハルオちゃんとノリちゃんにも電話を掛けた。二人とも一様に喜んでくれる。
　彼女が『これから一緒にお祝いしましょう』と言ってくれたので、僕は途中でワインを買い込み、ノリちゃんのアパートに向かった。
　彼女も喜んでくれてその日は夜中まで飲み、気付いた頃には僕は睡眠薬も飲まずに眠りこけていた。夜中にふと目を覚まし、見回した部屋に彼女の姿がない。僕は『トイレかな？』くらいに思って、然程も気にせず、そのまま再び眠りに付いた。
　僕が再び目を覚ましたのは、翌日も昼過ぎの事だ。やはり彼女の姿がない。僕は『買い物かな？』くらいに、いい方に勝手に解釈して、地域支援センターに向かった。
　センターにきた僕の耳に、ノリちゃんの噂話が飛び込んできたのは、その日の夕方、そろそろ皆、帰ろうかと慌ただしく動き回る頃の事だっ