From Y

「覚えてるんなら、オチ聞きたいんだけど」
「っ！？」
「やっぱ覚えてるんだ」
　羊は笑顔のまま、立ち上がってねことの間合いを詰めた。
「なんでわかったんですか！？」
「あははっ」
「……カマかけましたね？」
　ねこは羊から目を逸らした。
「重い空気になっても知りませんからね？」
「いーよ別に」
　だから、羊がどんな表情だったのか、ねこは知らない。
「ねこのこと、もっと知りたいから」
　深い意味はないのかもしれないが、ねこの顔を朱色にするには充分だった。
「……わかりました」
　羊を見上げると、思いの外真剣な眼差しが返ってきた。
「昔から、遊ぶより読書してることが多かったんです。ゲームとかテレビとか、皆が話してる内容に全然ついていけなくて、気がついたら友達がいませんでした」
　キィ、と、ぶらんこが軋んだ。
「だから、手作りのお茶をお供えして、『私に友達をください』って願い事をしたんです」
　どうですか暗いでしょう、とねこは笑ってみせた。
「つーか続きが気になる」
　ここから先は泥沼仕様である。純粋な羊に聞かせても良いものか、とねこは思った。
「続きはまた今度、ということで」
　話を切り上げて、ねこがぶらんこから立ち上がると、
「今度じゃ嫌だ」
　羊はねこの手首を掴んだ。
「明日がいい」
　羊は真剣な顔だった。
「じゃあ、明日の放課後に。ここで」
　ねこが言うと、羊は手を放した。


　雨が降っていた。
　ねこが待っても待っても、羊は来なかった。
　次の日も待った。その次の日も待った。土曜日も日曜日も待った。
　待って待って待って、眠くなったらぶらんこに乗って、親から携帯に電話がかかってくるまで待った。
　……なんで来ないの。
　ベンチに座って、ねこは顔を伏せた。
　「ここにいるよ」って言ってくれたのに。今度じゃなくて明日がいいって言ったのは、羊さんでしょうに。