From Y

「いただきます」
　羊が差し出したミルクコーヒーのパックを受け取り、一口吸ってみる。
「あ、これおいしい」
　なるほど甘党の羊が好きそうな味である。
「ありがとうございました」
　パックを返し、羊の顔が赤くなっているのに気づいた。
「どうかしました？」
「いや、……これ、間接かなぁ、と」
　おんなじこと、考えてたんだ。
　なんだか嬉しくなった。
「私も、おんなじこと考えてました」
　ねこが白状すると、羊も笑顔になった。

　嗜眠のねこと不眠の羊が一緒にいても衝突が少ないのは、ねこが不眠だったことを羊がわかってくれているからだと思う。
「……どした？」
　でも、その日は、いつもと違っていた。
「……なあ」
　ゆうべ、羊が死んでしまう夢を見た。夢の中で、ねこは泣いた。泣いて泣いて、泣き疲れて眠ったまま自分も死んでしまえたらいいと思った。
　目が覚めてから、夢だと思ってほっとした。
「何かあった？」
　公園に来て、後ろから羊に声をかけられて、ねこは無言で羊に抱きついた。何を聞かれても答えずに、声もなく涙を流している。
「……ねこ」
　羊が器用にねこをベンチに座らせる。
「何をそんなに泣いてるんだ？」
「……怖いんです」
「何が？」
　羊はねこの目元を親指で拭ってくれた。
「朝起きて、羊さんがもういなかったらと思うと、怖いんです」
「でもそれはもう、どうしようもねえだろ」
　羊の声は低かった。
「怖いから起きてたいのに、私はどうしても寝ちゃうんです」
　ねこが口を開くたびに、涙が零れた。
「そんな自分が情けなくてっ……」
　揚げ句、あんな夢を見た。
「羊さんに置いてかれたくない！」
「俺だって怖えよ！」
　突然、羊が声を荒げた。ねこがびくっと肩を竦めると、羊は声を落とした。
「俺だって、ねこが眠ったままだったらって思うと怖えよ。ねこがいるのが見えなかったら、ここに来れねえんだよ。会いたくなっても、ねこが来ないのが怖くて、ここで待てねえんだよ」
　顎を掴まれた。
　空白が一瞬。
「明日、待ってるから」
　顔が離れてから、唇が重なったことを理解した。
「だから、今日はもう帰るぞ」
　その日の帰り道、羊と初めて手を繋いだ。