From Y

「俺が年下だから？　牧野さんがねこ先輩より年上だから？」
「ううん」
　自分の想いが届かないのが気に入らない、切なさと紙一重の我が儘。
「じゃあ、」
「欲しい言葉をくれたから」
　ねこは静かな口調で来夏の言葉を遮った。「俺じゃダメなんすか？」では、羊には敵わない。思えば、ねこは来夏に労られたことがなかった。
　二人の間に、再び沈黙が流れる。
　やがて来夏が口を開いた。
「牧野さん、先輩になんて言ったんすか」
　羊がねこに言った言葉は、ねこのものだ。他の誰にも聞かせたくない。
「言いたくない」
「ねこ先輩って自分勝手っすね」
　何も言い返さず、ねこは口を閉ざした。反駁する気力も失せた。
「あのさ、先輩に対してその言い草は失礼じゃね？」
　割り込んだ声は、羊だった。いつの間にか診察室から戻ってきたらしい。
「鈴木さーん、鈴木ねこさーん」
「いってらー」
　ねこはほっとして立ち上がった。
「行ってきます」
　待合室を振り返ると、来夏はもういなかった。

　病院を出ると、羊は低い声でねこに訊いた。
「今から、ちょっと話せる？」
「はい」