新撰組恋絵巻（完）

――私が帝のいる宿屋に着いたのは夜中だった。








「こんな遅い時間にごめんなさい」







「構わないさ。疲れただろう？隣の部屋が空いているからもうお休み」








しかし帝は嫌な顔一つせずに私を受け入れてくれ、さらには寝付くまで傍にいてくれた。









「先刻見たときとは違っていい顔つきをしているね」








「そう見える？」








「ああ。けどね神楽、我慢はいけないよ」








「うん。でも大丈夫だよ」








これは私の精一杯の強がり。









多分、帝はそんな私の気持ちなんてお見通しなんだと思う。










「一つ提案があるんだけどね。京を離れるのはもう二、三日してからでもいいかな？」








「まだ仕事が残ってるの？」








「うん。すぐ終わると思うんだけどね」








この時の私はまだ帝の真の意図を理解してはいなかった。







それに気づくのは数日が経ったある日の朝。