新撰組恋絵巻（完）

「くっそ～。負けちまったか」





平助が悔しそうに言う。






「……西崎、入隊を許可してやるが本当にいいんだな？」







――もし、命を懸けるだけの覚悟がないなら入隊なんてするな。







土方さんの言葉の裏にはそんな意味が込められている気がした。








「はい。自分で決めたことですから」







だから私はその問いに力強く頷いた。







とっくに覚悟はできている。






そんな私を見て彼は満足気に目を細めたのだった。







「ところで土方さん、神楽をどこの隊に配属させる気なんだ？」






平助がぽつりと気になっていたことを呟く。







「暫くは総司と同じ一番隊に身を置いてもらうことになるだろうな」






「でも、こいつの腕は組長だって任せられるほどのモンだろ？」






原田さんはそう言ったけれど、土方さんが私を組長にしなかった理由は手に取るように分かった。