新撰組恋絵巻（完）

島原に着くなり、美しく着飾った芸妓が数人座敷へとやってきた。







そのうちの一人が私の隣に座る。









「椿と申します。よろしゅう頼んます」








椿と名乗る芸妓は簡単に挨拶を済ませた後、何故か私の顔をじっと覗き込む。









「西崎はんて、えらい綺麗な顔してはりますなぁ」









これは褒められているのかもしれないが、複雑な心境は隠せない。









今の私はあくまでも男なのだ。









「そうかな？」








「ええ。思わず見惚れてしまうほど」









「……。一つ聞きたいことがあるんだが」








「何でも聞いておくれやす。ウチで答えられることならええんやけど」