新撰組恋絵巻（完）

「最近、島原に通う妙な格好をした色男の話を聞いたことはないか？」








「妙な格好をした色男どすか？」









「ああ。名は帝というんだが」








帝は私より三つ年上。








彼は父の弟子の一人で、今では立派に独立し仕事で全国を津々浦々としている。








陰陽師の格好というのは良くも悪くも目立ってしまうのだ。










「この中で帝はんて殿方の座敷に呼ばれたことあるコはおる？」









しかし椿の質問に首を縦に振る者はいなかった。









「そうか…」









ここにいるに違いないと期待していた分、落胆してしまう。










「その方は西崎はんにとって大事な方なんどすな」









「両親を早くから亡くした私にとって兄のような人でね」