zinma Ⅲ

老人はその煙りをしばらく味わうと、さっきの悲しみのこもった声音から、ほんの少し滞りを感じる強い口調になる。



｢……それからだ。
街が廃れ、裏通りばかりが活気づき、貴族の館がその大きさをどんどんと広げていく。

この聖泉からの水も、昔よりも、汚れているように見えてな……。｣


軽く手を伸ばしてボートの外の水に手をひたし、老人はまた目を細めた。



｢この船を持って、早、うん十年。

この街を愛する心は今でも変わらんが、もう昔ほどの生きる気力はわかんよ。

それが年のせいなのか、この街のせいなのかはわからんがな。｣


自嘲するかのように小さく笑う老人を、シギはただただ真っすぐに見つめた。


この美しい街にも、やっぱり闇はある。



それにしても、なぜラムール老は突然側近の座を退いてしまったのか。

過去の話だとしても、気になる。



レイシアは、何か知っているだろうか？






考えこむような顔をするシギを、老人は眉を上げてしばらく見つめ、また声をあげて笑った。


｢はっは！そんな悩まんでくれんか！

過去の話。いまさらどうにもならんことだ。

まあ、長々と昔話をした私が悪いんだがな。｣



よいせ、と声をあげながら、今だ笑いつつ立ち上がる老人に、少しシギは顔を赤らめる。



｢すみません……。ついラムール老のことが気になってしまって…。｣


｢ほぉ〜。なかなか勉強家なんだな。｣



老人はそう微笑んで、またパイプを口にくわえると、杖を握って船を進めはじめた。





｢ラムール老なら必ず毎日あの王立図書館にいらっしゃる。

入館許可書さえ手に入れば、いつでもお会いできるんだが……私には死ぬまで無理だな。｣


｢そうですか……じゃあ私も無理です。｣


｢なんと！諦めが早いな。｣



また笑い出す老人にシギも少し笑うと、老人は背中の向こうからプカプカと煙りを規則的に飛ばしながら、言う。





｢こういう無駄話を聞いてもらうだけでも、私みたいな老いぼれにはありがたいことでね。

君を乗せて本当によかったよ。｣



｢いえ、こちらこそ………｣






と、そこでシギが突然言葉を止める。


｢ん？どうした？｣


老人が不思議そうにシギのほうを振り向くが、シギはどこか遠くを見つめて黙り込んだままだった。









思わず首を傾げる老人をよそに、シギは自分の鼓膜に直接響く声に、耳を澄ませた。