zinma Ⅲ

｢問題はないか？｣


｢はい、隊長。｣




もう何度目かわからないやり取りを繰り返す。



王城の警備はこの世界で最も厳重だった。

何百もの兵士が、敷地内の隅から隅まで監視する。



王城の一階は、巨大なエントランスからはじまり、ダンスホールや客間などの来客用の巨大な部屋に占められている。


二階から四階にかけては、王家の人間がくつろぐ部屋も設けられているものの、主に執事室や軍の本部が配置され、働く人間の行き交う階になっている。


それより上は王家の住居となっていて、限られた人間しか入れない区画になっていた。





その王城の３階部分の外。


見張りの兵が立つ空中廊。




変わらず点呼を繰り返しながら、何人もの兵がいつもの同じ仕事をこなしていた。








しかし。










かすかに風の音を感じ、一人の兵が辺りを見回した。



風を切るような音。



甲高いその音は鳴り止むことなく、徐々に近づいているように感じる。



｢どうした？｣


｢あの、隊長、この音…………｣


｢音？｣



それに２人が耳をすませる。



｢なんだ……？｣


｢近づいてます……っ。｣


｢落ち着け。
それよりこれは………｣



そこで２人は空を見上げる。


｢上から………？｣








ダンッ！！！！！！！




風の音が近づいたかと思うと、突然大きな音をたてて２人の目の前に何かが落ちてきた。



突然の出来事に、二人とも身体を固める。



真っ黒の固まりは、人の形をしていた。



しゃがむようにして着地したそれは、真っ暗な黒装束を着ていて、うつむきフードを目深にかぶった顔はいまいちよく見えない。




｢………な、な、何者だっ！！！！｣




やっと声をあげると、風をまとったその人間が顔を上げる。




かすかに覗く唇が、笑う。




しかしその次の瞬間には、その場にいた兵士十数人は一人残らず、倒れふしていたのだった。