zinma Ⅲ

さらにレイシアはもう一枚、同じような古い紙を置く。


その紙にはまた古い絵が描かれていたのだが、そちらは黒い鎧を身に纏った騎士のように見えた。



ダグラスがそれを手にとり、シギと眺めていると、レイシアが口を開く。




｢その昔、もう伝説になっているほどの太古の時代。

この地にまだ神の力が強く残っていたころ。

黒龍と呼ばれる、その名のとおり真っ黒の龍がいたんです。

恐ろしい力を持ったそれは、人間を脅かし、喰い、人間には抵抗するほどの力もなく、もう人間は絶滅の危機にさらされていた。｣



そこでレイシアは一息つき、椅子の上に置いた龍の絵を手に取る。



｢伝説では、このあと黒龍は殺されることになっています。

それも、力がないはずの、ただの人間に。｣



レイシアは龍の絵をまた椅子にふわりと落とす。


変わりにシギとダグラスから騎士の絵を取り、龍の絵の上に重ねた。




｢それがこの男。
当時は王家の正騎士をしていたと言われ、のちに『黒帝』と呼ばれる男です。

この男が龍を退治し、世に平和が訪れた、というのが伝説の全貌ですが………。｣



そこで言葉を止めたレイシアに、ダグラスが顔をしかめる。


｢レイシアの考えは違うのか？｣


シギも同じように目を細めレイシアを見つめる。


レイシアはそれにゆっくりとうなずく。



｢はい。

黒龍は龍なんですよ？
ただの人間に殺せるはずがない。

さらにはそのあと、妙な噂もあるんです。

『黒帝』は黒龍を殺したあと、乱心した、と。

多くの人間を殺すようになり、さらに最後には霧になって砕け散ったとまで言われているんです。

おかしいと思いませんか？｣



ダグラスがそれに小さくうめく。



｢確かにおかしいが……

だがそれはただの伝説だろう？
よくある話じゃないか。

悪者退治をしたが、最後に敵が放った呪いや毒で英雄が死ぬというのは………｣


と、そこでダグラスとシギが同時に弾かれたように顔を上げる。



それを見てレイシアもうなずく。