zinma Ⅲ

長く暗い廊下に、やけに靴音が響き渡る。


上の階での騒ぎとは裏腹に、そこには静寂だけが鎮座していた。



レイシアは今要塞の中枢、第二級監獄の廊下をゆったりと歩いていた。

目だけを動かし、監獄の間取りを覚えていく。


時折、いくつかの牢獄に収容された犯罪者たちが、静かな、しかし死んだような瞳でレイシアを見つめていた。




｢おい。｣


その中の一人がレイシアに声をかけた。



レイシアがそれに振り向くと、一人の男が牢獄の中からレイシアを見上げていた。

第一級ほどではないにせよ、数十人は入りそうな広い牢獄の中にあるのは粗末なベッドと、飼い犬の水入れのような皿だけだった。


｢なんでしょう？｣


レイシアがその場にそぐわないような微笑みでそう聞く。


暗がりでよく顔は見えないが、男が鼻で笑ったのだけはわかった。



｢あんた、そんな綺麗な顔しといて脱獄囚か？｣


低くしゃがれた声が響く。


｢はは、まあそんなところです。
なぜそれを？｣


男は頭をゆっくりと掻きながら答えた。


｢さっき軍の馬鹿が何人か走ってったんだ。
いつもはくそみたいに静かなここが騒がしくなるのは、脱獄囚が出たか、戦争でも起きたかぐらいだろうからな。｣


男がそう言って笑うので、レイシアも小さく笑う。


｢ああ、納得です。
随分と長いことここにいるようですね。｣


｢まあな。こんな暗いところじゃ時間の流れなんてないようなもんだ。もう何十年かになるのか、それともまだ１年や２年なのか…。小窓ひとつありやしねぇ。｣


｢そうなるでしょうね。｣



するとそこで男がレイシアを真っすぐに見つめる。

黄ばんだ目が、レイシアの瞳と交差する。



｢……あんたが相当な奴だってことは俺にだってわかる。これでもここに捕まってるとおり、ある程度腕には自信があるもんでな。あんたと戦ったりしたら速攻で殺されるだろうな。｣


｢はは、それはどうでしょうか…。｣


｢…ふん。まあいい。俺はただ、あんたがこれからやろうとしてることには興味がある。｣



そこで男が立ち上がり、レイシアと男を隔てている鉄の格子へと近寄って来る。