zinma Ⅲ

男の顔はかなり汚れていた。


黒か焦げ茶なのかわからないほど汚れ肩まで伸びた髪。髭も生え放題で、人相をほとんど隠してしまっていた。

しかし思慮深そうな青い瞳だけは澄んでいて、犯罪者、というよりも………


｢元軍人、といったところでしょうか？｣


レイシアがそう聞くと、男は囚人服のポケットに両腕を突っ込んだだらしない姿勢で笑う。


｢はっ。ご名答だ。
これだけ堕ちれば軍にとっても俺にとっても恥な経歴だ。｣


自嘲するようにそう言って笑う男に、レイシアは格子への距離を縮める。



｢何をしたんです？｣

｢何も。国のために働いた。それだけだ。｣

｢というと？｣

｢くそみたいな上官がいたから、切り捨ててやったんだ。｣

｢それで牢獄行き？｣

｢まあな。｣

｢あなたはおもしろいですねぇ。｣

｢あんたほどじゃねぇよ。｣


そう言うと男は格子へ近寄り、両腕を向こう側へ出して格子に寄り掛かる。



｢あんたはここを潰そうとしてる。そうだろう？｣

｢ええ。｣

｢はっはっ、答えるのかよ。｣

｢隠すことではありませんから。｣

｢正論だな。なぜそんなことをする？｣

｢西へ行くのに邪魔だからです。｣

｢それだけか？｣

｢いいえ。｣

｢じゃあなんだ？｣



レイシアはにっこりと微笑む。


｢ここが嫌いだからです。｣



男は拍子抜けしたように目を見開くと、突然豪快に笑い出す。


｢はっはっはっは！！
あんた最高だな！気に入ったよ。どうやら気が合いそうだ。｣


そう言うと男は牢獄へ戻り、石造りの床の一部を外す。

石の重い音が響いたかと思うと、男はそこから一枚の紙とカギを取り出した。


それを手にしてまた格子の方へ戻ってくると、それを格子の向こう側のレイシアへと渡す。



｢おら。それ、やるよ。｣


｢これは……？｣



レイシアが紙を広げてみると、埃にまみれて黄ばんだそれは何かの地図のようだった。


｢この要塞の地図だ。普通のには書いてない通路まで書いてある。こんだけ広い要塞となると、兵士の避難のための隠し通路がかなりある。
それからそのカギ。それはここの武器庫のやつだ。あんたならカギなんか使わなくても入れるだろうが、カギがあったら中の物を傷つけずに持っていけるだろ？好きなだけ持ってってやれ。｣