zinma Ⅲ

｢………でも、ほんとにダグラスのことは信用してる。他の軍の奴らとは違うし。それに……｣


そこで言葉を止めたティラを、ダグラスの思慮深い碧眼が見つめる。

その瞳をティラも真っすぐに見つめ、そしておどけるように笑う。


｢なんだか、お父さんみたいだから。｣



ダグラスはそれに今度こそ本気で驚いた顔をして、大きく目を見開く。


｢………は？おいおい、信用してもらえるのはありがたいが、父親？はあ………お前俺を何歳だと思っ……｣


｢何歳も何も、あたしからしたら十分おじさんじゃない！｣


そう言って声を上げて大きくティラが笑う。

その顔をダグラスはしばらく呆然としたように見つめ、そして同じように声を上げて笑う。



静かだった夜空に、２人の笑い声が響く。





｢あは、ははは、あはははは、はあ………おかしい…はあ……こんな笑ったの……久しぶりだなあ……はあ。｣


笑いすぎて流れ出た涙を右手でぬぐいながら、息つぎ混じりにティラがそう言う。


｢はは、お前ほんといい加減にしろよ。何がおじさんだ……｣

ダグラスも笑い混じりに言うと、ティラもまた吹き出しそうな笑いを手を口に当ててこらえる。



またしばらく落ち着くまでたき火を見つめ、２人がまた黙り込んだころにティラが口を開く。



｢……あのね、あたし、お父さんの顔知らないの。｣



その告白に、ダグラスは口をはさむことなく静かに耳をかたむける。




｢あたしが生まれる前にお父さんは戦争に行って死んで、お母さんもあたしが小さいうちに病気で死んじゃった。｣


ティラが小さく笑う。


｢ふふ。よくある話よね。ベタすぎて話すのも恥ずかしいからあんまり言わないの。

両親がいなくなってからは、兄さんがあたしを育ててくれた。兄さんは頭が良くて、力持ちで、優しくて。

村の人もみんな兄さんが大好きだった。｣



ダグラスが眉をひそめて、静かに聞く。



｢………だった？
じゃあ………｣


｢ううん！死んではないさ。
生きてるけど、兄さんは変わった。｣