zinma Ⅲ

ダグラスがそれに目をたき火へと戻す。




｢………レイ兄がいなくなってしばらくして……領主様がおかしくなった。

前にも言ったでしょ？
飢饉で払えない税金の変わりに、あたしたちは人を売らなくてはいけなかった。町の人を売るわけにいかないから、旅人を捕まえてた。

始めは領主様に旅人を売っても、あとで助け出せたんだけど……

領主様がおかしくなってからは、なぜか町の人が裏切るようになった。

領主様に心を抜かれたみたいに、操り人形になった。

もしかしたら、領主様がおかしくなったのって、レイ兄が言ってた恐ろしい力のせいなのかな？｣



そこまで話して、ティラがまっすぐにダグラスを見つめた。

赤い瞳と、赤みがかった濃い茶色の短髪が、たき火の明かりを浴びてさらに赤く光る。



｢ねぇ、ダグラス……。
ダグラスはほんとにレイ兄を信用してるんだね？｣



突然の質問だが、ダグラスはしばらく黙ってから静かにうなずいた。


それにティラは大きな瞳を少しだけ揺らす。

しかしすぐに目をふせて、無理矢理作ったような弱い笑みを浮かべる。



｢………そっか。
じゃあ、あたしも信用してみてもいいかな。｣



静かにそう言って、ティラは一度目を閉じて空を仰ぐ。

まるで何かに耐えるように、きつく目を閉じて。


ダグラスはその横顔を見つめて、次の言葉を静かに待った。



しばらくして、ティラはうつむいて、心を落ち着けるかのように長い息を吐き、目を開く。

ダグラスの方をまっすぐに見つめ、小さく口を開いた。




｢………あのね、ダグラス。

兄さん、変わったって言ったでしょ？｣


少し揺れたような小さな声で、そ言うティラに、ダグラスは優しく静かにうなずく。


｢ああ。お兄さんが、どうかしたのか？｣



ティラは笑うように、泣きそうなように、目を細めて言った。















｢…………あのね、兄さんも……

兄さんも、おかしくなったの。｣