zinma Ⅲ

気絶したままのティラを自分の荷物を枕にして寝かせ、ダグラスは毛布をふわりとティラにかけてやった。


たき火へと目を戻すと、向こう側ではシギが小さくまるまって横向きに寝ている。

寝息をたてることなく目を閉じたその姿だけでは、起きているのか、寝ているのかわからなかった。



ダグラスはそのシギの様子を一瞥して、またティラへと視線を戻す。


わずかに頬に涙のあとを残し、静かに寝ていた。



レイシアは森に入っていったっきり、まだ帰ってきていない。



レイシアは、ティラは兄に何が起きたのか知るべきだったと言った。


それはダグラスも賛成だった。


いつまでも現実を見ないわけにはいかない。

さらにティラの場合は、兄が何かしらの代償を払っていて、レイシアと兄が出会ってしまえば『呪い』は失われ、代償として何かを失ってしまうことが確実なのだ。

もちろんまだティラの兄が契約者だという確信はない。

だがおそらく、契約者だ。

人以外の力を使えるものなど、本来ならばありえないのだから。




ダグラスはまたたき火を見つめた。


みなが寝入った今では、火は少し小さくなっている。

数本の薪を火に投げ入れ、棒でつついて調節しながらダグラスは静かに火の中を眺めた。


炭になった木が、音をたてて割れる。




ダグラスにとって、旅をはじめてから『呪い』に出くわすのは初めてのことだった。


レイシアやシギは、もうすでにいくつもの『呪い』と出会っているのだと言う。




ティラに出会って、実感した。



『呪い』には、想像以上の悲劇が付き纏う。





シギもレイシアも、今までにそんな悲劇を見つめてきたのだろうか。


あの静かな瞳で、堕ちていく哀れな人間を、ただ見送ったのだろうか。



『呪い』をこの世から取り去ったとして、そんな悲劇もこの世から消えるのだろうか。



ティラのように苦しむ子供たちが、増えないと言えるのだろうか。





そんな考えとともに、ダグラスはいつの間にか重くなったまぶたを閉じた。