zinma Ⅲ

サムラは静寂につつまれていた。


久しぶりに帰った故郷は、さらに目茶苦茶になっているような気がする。



ティラは雑草が生えた石畳の道をゆっくりと歩いた。


こぼれそうになる涙。

悔しくて仕方なかった。


どの家ももうぼろぼろで、ひとけがない。

街の人は家から一歩も出ることなく、まるで天敵から身をひそめるようにひっそりと暮らしている。


通り過ぎていく家はすべて慣れ親しんだものばかりで、幼なじみの住む家もある。

しかしそのうちのいくつかは焼き払われ、崩れ落ちていた。



ティラは唇を強くかみしめ、涙がこぼれないように家まで駆けた。











そのころ、３人もサムラの城門へたどり着いていた。


城門には警備がついていたのだが、ティラの後を追ってみたところ抜け道を発見した。



一部崩れて穴のようになっている城壁をくぐり抜け、３人はサムラへと入った。





間近で見る街の様子は遠くから見たときよりも酷かった。


まるで山賊にでも襲われたかのようにぼろぼろになった街には、まともな人の気配はほとんどない。



その光景にダグラスが悔しげに顔をしかめる。



｢………ダグラスのせいじゃない。｣


横からかかったその声にダグラスが顔を向ける。

するとシギが金色の瞳でまっすぐにダグラスを見つめて言う。


｢これは起こるべくして起こってしまった。

愚かな領主と、大飢饉。

しょうがないことなんです。｣


淡々とそう言うシギに、ダグラスは苛立たしげに頭を豪快にかく。

｢………くそ。だが………｣


｢今あなたがいま責を負っても、状況は何も変わらないでしょう？｣

ダグラスの言葉を遮って、次はレイシアが口を開いた。

シギとは打って変わったやわらかい物腰で続ける。



｢あなたは確かに軍にいて、こういった街の状況を知れる立場にはいました。

でもそれは過去の話です。

あなたが今できることをやればいい。｣



それにダグラスが顔をゆるめるのを確認して、レイシアは微笑む。


｢あなたはティラさんを助けるんでしょう？｣


それにダグラスも微笑んでうなずいたのだった。