zinma Ⅲ

たくさんの足音が聞こえたような気がして、ティラは顔を上げた。



窓の外を見つめるが、視界が歪んでいてよく見えない。


涙の溜まった瞳をこすりながら、ティラは家のドアノブへと手をかけた。




しかし。



カチャ………


ティラがドアノブに手をかける直前、ドアノブが先に動く。



びくりと肩を震わせて一歩後ずさり、ティラはゆっくりと開かれる扉をにらみつけた。



キィ………



扉の軋む音につづいて現れた姿に、ティラは目を見開いた。








｢…に………兄さ……ん？｣


















｢いやああああああ！！！｣



母親の泣き叫ぶ声を聞きながら、レイシアは顔から微笑みを消した。



一目見てわかった。




13年ぶりに見た、自分の母親の顔。


ずいぶんとやつれ、歳もとっているようだったが、他は何もまったく変わっていなかった。

今は汚れた金髪も、少し薄めの碧眼も。


長らく見ていなかったというのに、この顔を見た瞬間にすぐに思い出した。



目の前で、レイシアをにらみつけて泣き叫ぶ母親を見て、レイシアは目を細めた。



昔からこんなに狂ってはいなかった。

頭に浮かぶ母親の顔は、いつも優しげに微笑んでいたのに。



だが一番新しい記憶。


あの、13年前のあの日の母親は、嫌悪の表情を浮かべていて。






｢………レイシア。本当にこの女性が……｣


｢ええ。私の母親ですよ。｣


躊躇したように背後からかけられた声に、レイシアはなんの感情の抑揚もない声で返す。



しかしそこで。



｢…………ま、まさか……。リール夫人の子供ってことは………｣


｢れ、レイシアかあ……っ！！！｣


｢帰ってきたのか？！！！｣




周りで静まり返っていた住人たちが一気に騒ぎはじめる。


レイシアはそれをにこにこと微笑んで受け止めるが、ダグラスとシギは険しい顔で住人たちをにらみつけた。



住人たちの反応は決して良いものではなかった。



まるでレイシアを、邪魔者とか犯罪者などのような目で見ているようで、明らかな嫌悪がその顔に浮かんでいた。




｢どういうことだ………。
同郷の子供が帰ってきたというのに……｣


悔しげに唇を噛み締めるシギに、ダグラスも同じように顔をしかめる。


レイシアはその２人を振り返って微笑むと、

｢まあ、こういうことになるのは予想していましたよ。
私はこの街の人たちにとって……｣


と、そこまで言ったところで。