黒い羽根

　仏壇に飾られてるのは、三年前に亡くなった僕の父の写真。

「和夫さん……」

　おだやかな声で父の名を呼ぶマリアさんは、本当に懐かしそうな表情。

　そんなマリアさんを隣の部屋からチラチラと横目で見ながら、バイト先に電話をいれる。

「すみません……ちょっと、風邪ひいてしまったみたいで……今日休んでもいいですか？」

「え？　そうなの？　店はまあ、大丈夫だけど……平気？　熱は測った？」

　電話向こうで店長が心配そうな声をあげた。

「あ、いえ……まだですけど。背筋がぞくぞくするし、喉も頭も痛くて。お腹もなんだか調子が変だし……」

　めったに風邪なんてひかないのでこういう電話は慣れない。

　思いつく限りの症状を並べてみる。

「そう……病院行った方がいいわね。智彦君一人暮らしでしょ？　大丈夫？　一人でいける？　無理そうなら配達の途中で連れて行こうか？」

「いえ……っ。とんでもない。ただでさえ僕が休むぶん店長忙しいでしょ？　大丈夫。病院くらい、タクシーで行きますから」

　親切な申し出をする店長に慌てて、なるだけ自然に聞こえるよう考えながら断る。

　元々風邪なんてひいてやしない。

　不本意ながらも結局休むことになって迷惑をかける上に、そんな手をかけさせるわけにはいかない。

　いや、むしろ今は来られてしまうと非常にまずい状態だ。