炭坑の子供たち（１）

通りに来る人々

日曜日の昼過ぎになると

自転車で、紙芝居のおっさんがやって来る。

自転車の荷台に据えられた箱の上で、紙芝居を見せるのである。

内容は、がっせんデメちゃんや、コケカキーキーと言う猿面冠者の物語などで

主な目的は、お菓子を売ることであり、決して、慈善事業ではない。

売っているのは、ギリギリ飴に、ストロー飴やねぶり飴、酢昆布などである。

ギリギリ飴と言う水飴は、初めは透明であるが

２本の割り箸で、ギリギリとこねていると

やがて、白色に変わり、かと言って、おいしくなる訳でもないのに

みんな、そうして食べていた。

ストロー飴は、麦ワラの中に入った飴を、折らずに取り出して見せると

丸い飴玉を１個くれた。

ねぶり飴は、薄い四角い飴で、中にキャラクターの絵が書いてあり

ペロペロとなめて、その絵をこわさずに、きれいに抜くと

やっぱり、丸い飴玉を１個くれた。

我々は、たまに買う事はあったが、全く買わない貧乏な子もいて

そんな子程、紙芝居がよく見える、いい場所を取りたがった。

すると、おっさんが言った。

「何も買わん奴は、後ろに下がれ」。