永劫の罪人　光の咎人
「な……！」

　少女に押し負かされ、男は驚きの声をあげる。
　そんな彼に現実を受け入れる猶予も与えず、マテリアは男のみぞおちを剣の柄で突く。男の身体がぐらりと揺らぎ、地に落ちた。

　賊が一斉にマテリアを見た。

「だ、誰だ！」

　裏返った声で、マテリアの一番近くにいた賊の一人が叫ぶ。

「私はマテリア」

　目を細めて睨みつけながら、マテリアは賊たちを見渡し――わずかに息を切らせていたガストに視線を向ける。
　そして、涼やかな微笑を向けた。

「加勢するぞ、アスタロ」

　口にしたのは、この中の誰でもない名前。
　しかしマテリアの目はしっかりとガストの姿を捕らえ、言葉を送っていた。

「アスタロ？　ガスト様を別の人と勘違いしてる？」

　マテリアたちから少し離れたところで足を止め、ロンドは困惑した声を漏らす。

「あ、ああ、恩に着る」

　理解しにくそうだが、マテリアが敵ではないことと、賊が混乱している今が好機と踏んだのだろう。戸惑いつつもガストは彼女に応える。

　マテリアはうなずくと、賊の中へ切りこんだ。ガストもそばの警護隊員に目配せして、同時に攻撃をしかける。

　身を低くして、マテリアは賊の間を縫うように駆ける。
　すれ違いざまに一撃、一撃、確実に急所を突いて気絶させていた。
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