Ｐ a i n .

関わり

…変なやつと会った翌日。

重い足を動かし、学校へ向かう。
みんなが友達と、あるいは配偶者と寄り添いながら楽しげに歩く通学路。

俯きながら歩みを進める。

瑞希は朝練なんだろうなー。

なんて思いながら、イヤフォンを耳につける。
手慣れた操作で、いつも聴く曲をかける。

これで、外の音が気にならない。


その時だった。


ガッ、と、裂けそうな勢いでイヤフォンを外された。

「…？」

痛い右耳をさすりながら振り向く。

「よっ！」

茶髪の、なんというか、犬みたいな。
そんな人なつっこそうな男がニコニコしていた。

話す気にもなれず、取られたイヤフォンの片耳をばっと奪い返し、さっさと歩き出す。

「ご、ごめん！待ってよ涼ちゃん！」

ピタッと、私の足が止まる。

「あのさぁ…」

と、話し始めた時に、僕はゆっくりその体勢を取り始める。

俯いたまま振り向き、左足を後ろに引き、自分より高い男の頬目掛け、右足を振り上げた。
そして、右頬のスレスレで止める。

俯いていた顔はそのままに、低い声で言い放つ。

「僕に、関わるな。」

「…ふっ。」

短くそう言われ、思わずそいつを見る。

ただ笑顔で、いや、上から見るような顔をしていた。

「何がおかしいんだ。」

いっそう苛立ちを覚えた。
大抵の野郎は、この時点でビビるか、逃げるか、呆れてどこかへ行くかしかしなかった。

笑顔の意味が、分からない。
掴めない男は嫌いだというのに。

「こりゃー、琉ちゃんが目ぇつけんのも無理ないや！ っはは、面白いね、涼ちゃん。」

「ちゃん付けで、呼ぶな。…用はそれだけ？」

明らかに不機嫌な顔をつくり、早く話を終わらそうと試みる。
…それは、逆効果なようで。

「こんな可愛い子、ほっとけないや！友達になろうよ？」

僕はそれを聞くなり方向転換をして走り出した。
こんなのは御免だ。
何で朝からこんな目に…！

「あ、ちょい待てぇぇぇぇぇぇ！」

「追いかけてくんじゃねーよ！！」

息も絶え絶えに、校門を越え、登校する生徒の波を縫うようにして走って行く。

直線の道では、相手が男なら敵いっこない。こんな複雑な場所なら、なんとかまくことが出来るはず。

最初のうちは後ろから涼ちゃーん、なんていう声が聞こえていたけど、それは聞こえなくなった。

…ふぅ、と、額から流れてきた雫を手で拭う。