記憶 ―流星の刻印―

「…揚羽っ？」

私は蓮の手から逃れると、
その小さな体の目の前に平然と腰を下ろした。


「…ちょっ！」

「大丈夫よ、まだ子供じゃない。それに怪我してる。手当てしてあげなきゃ死んじゃうわ…」

私の胸にでも抱えられそうな大きさ。

幼い虎が１匹で高い山や広い砂丘の地を越えられるはずはないから、鷹か鷲か…、鋭い爪で捕まえられて空を渡って来たのかもしれないわ。

可哀想…、
独りで、知らない土地に置き去りなんて…。


「危ないって！噛まれるぞ！」

「もう、うるさいわね。落ち着いてよ、蓮。余計にこの子の神経を逆撫でるだけだわ。」

獣に手を伸ばそうとする私に、
蓮が慌てて叫んでいる。


「揚羽！止めなさい！どうせ助けても、残念だけどその虎は殺されるよ！」

「――は？何でよ!?」

私は怯える蓮の瞳を睨んだ。


「…ここは草原の地だ。他に肉食動物が居ないから平和なんだよ？村には馬や牛だって居る。人に危害だって…。その虎は見付かれば殺されるよ…。」

蓮は腰に掛かる短剣を手に持ち、ゴクリと唾を飲んだ。

今、弱っている隙に、
…この子を殺す気なんだ。