絵本の中のあなた。絵本の外のわたし。

ティナ

――千歳がアシュレイと結婚して間もない頃

「あの方がアシュレイ様の妻の千歳様よ。いつも一人でいらっしゃるわよね。」
「どこの国の者かもわからないのに結婚したそうよね。他国のスパイとかじゃなければいいんだけど。」
何者だかわからない千歳に対して周りからはあまり歓迎されていなかった。
しだいに本当は他国の魔術師で千歳に近付くと呪われるなどという噂が立ちはじめアシュレイや王様達以外はあまり近付かなくなった。
千歳はそういうのには慣れていたからか全く気にしないで絵本の中の世界でも一人で読書をしている事が多かった。
ある日外にでて木陰で読書していた時の事。
「あ、お気に入りの場所取られちゃってるや。あれ？でももしかして千歳様ですか？」
千歳は自分の事を嫌う使用人がきたのかと思った。
だが、千歳の予想は外れた。
「すみません。いますぐ退きます。」
「いえいえ。退かないでください。あたい千歳様に会えて嬉しいです。あたいティナって言います。これでも一応メイドやってるんですよ。」
ティナはそう言うとぺこりとお辞儀をした。
「あなた私の噂話聞いたことないんですか？」
「聞いたことありますよ。でも噂話なんてなんの根拠もないんですからあたいは信じません。それに千歳様はそんな悪い人に見えませんし。」